Come far amare (e mangiare) le verdure ai bambini

Verdure che terrore! Fin da piccoli i bambini vanno educati a mangiare in modo sano ed equilibrato.

Uno dei più grandi studi condotti dall'Unione europea (Idefics study luglio 2014) su un campione di 16.220 bambini dai 2 ai 10 anni distribuiti tra Belgio, Cipro, Estonia, Germania, Ungheria, Italia, Spagna e Svezia, ha mostrato come i bambini italiani siano i più obesi e in sovrappeso, e i peggiori consumatori di verdure.

In Italia infatti, oltre il 20% dei bambini è in sovrappeso e l'11% obeso. Inoltre, secondo gli ultimi dati del report 2017 Okkio alla salute (sistema di sorveglianza promosso dal Ministero della Salute) ben due genitori su 10 dichiarano di non riuscire a farne mangiare quotidianamente ai propri figli neanche una porzione di frutta e verdura.

Far mangiare le verdure ai bambini è un'ardua impresa per ogni mamma. Che trucchetti possiamo usare? Risponde in questo podcast la Dott.ssa Monica Balducci, dietista laureata all'Università di Bologna.

1) Mamma e papà devono dare l’esempio

Uno studio pubblicato sull’International Journal of Obesity ha evidenziato come i genitori abbiano un ruolo chiave sulle preferenze alimentari dei propri figli. L’osservazione e l’esposizione a un determinato gusto spingerà il bambino ad assaggiare quello che mangiano mamma e papà, ma anche fratelli, sorelle, nonni e nonne… influenzando così i suoi gusti alimentari, più per imitazione che obbligo.

2) Sfruttare al massimo l’età prescolare

I bambini che sviluppano i propri gusti nel periodo prescolare, difficilmente cambieranno abitudini durante la scuola: sanno già cosa gli piace e cosa no. Chi impara fin da piccolo a mangiare in modo sano avrà meno rischio di sviluppare patologie come l’obesità. Una ricerca condotta nel dipartimento di psicologia dell’Università di Roehampton (Londra) su bambini in età prescolare (dallo svezzamento ai 5-6 anni), ha evidenziato come in questa fascia di età i genitori avendo un maggior controllo, possano influenzare i figli nelle corrette scelte alimentari.

3) Utilizzare i Super Eroi

Dallo studio condotto dalla Cornell University (Usa) in collaborazione con l’Università di Utrecht (Paesi Bassi), pubblicato su Pedriatric Obesity è emerso come i bambini associano ai Super Eroi un’alimentazione sana: se viene chiesto loro cosa mangerebbe il loro Super Eroe sceglierebbero una mela al posto delle patatine. Per gli scienziati chiedere ai propri figli “Cosa preferirebbe mangiare Batman?” potrebbe essere un primo passo per ridurre il rischio di obesità infantile e ipertensione, com’è accaduto in passato con Braccio di Ferro che ha portato molte generazioni a consumare tanti spinaci nella convinzione di diventare sempre più forti.

4) Appendere foto di frutta e verdura

Secondo un altro studio pubblicato su Jama (Journal of American Medical Association), condotto dall’università di Minneapolis (Minnesota) sugli alunni di una scuola elementare di Richfield, appendere poster con frutta e verdura alle pareti della cucina o della mensa scolastica, porterebbe i bambini a consumarne di più. Durante la ricerca ad esempio si è notato come il consumo di carote e piselli si sia triplicato.

5) Incoraggiare i figli senza obbligarli

Stimolare i propri figli a mangiare frutta e verdura, assaggiando cibi nuovi, senza però obbligarli, ma elogiandoli e premiandoli con una ricompensa non commestibile come ad esempio un adesivo, può rivelarsi utile. La neofobia, riluttanza ad assaggiare nuovi alimenti, è minima a partire dai 6 mesi e aumenta con l’età. Le verdure sono la categoria più respinta. Fin da neonati siamo attirati dai gusti dolci secondo i normali processi evolutivi: dolce, fonte di energia; amaro, velenoso. A sostenerlo psicologi e uno studio condotto nell’Università di Roehampton.

6) Fare giardinaggio

In molte scuole per avvicinare i bambini alla verdura sono presenti dei piccoli orti, dove i prodotti ottenuti vengono poi consumati imparando stagionalità e tecniche di semina e raccolta. Uno studio pubblicato sul Journal of the American Dietetic Association mostra come il consumo nei bambini di frutta e verdura aumenti se si pratica con loro giardinaggio, trasformando quest’attività in un gioco educativo. (Leggi anche: 10 consigli se il bambino non vuole mangiare)

7) Consentire ai bambini di autoregolarsi

È importante pianificare gli orari dei pasti e mangiare tutti insieme, insegnando ai propri figli che qualsiasi alimento, nella giusta quantità, può far parte di una dieta salutare, evitando di risultare troppo restrittivi. Uno studio pubblicato sull’Obesity reviews evidenzia come limitazioni severe aumentino il desiderio di consumare quel dato alimento. È importante che il bambino impari ad autoregolarsi prestando attenzione ai segnali di fame e sazietà.

8) Giocare con il piatto

Fornire una varietà di alimenti ricchi di nutrienti servendo frutta e verdura come porzione principale rendendo il piatto visivamente piacevole cambiandone ad esempio forma o tipo di cottura, porterebbe i più piccoli a consumarne di più e più volentieri. Uno studio condotto dall’International Association for the Study of Obesity mostra come: il consumo di carote aumenta del 47% se vengono servite come portata principale raddoppiandone la porzione; i bambini mangiano più frutta se viene presentata sotto forma di barca. (Leggi anche: giocare con il cibo)

9) Ricorrere ai cartoni animati educativi

In Italia ci pensa Capitan Kuk. Programma promosso dal Ministero della Salute dopo gli allarmanti dati sullo scarso consumo di verdura e frutta da parte dei bambini italiani, in collaborazione con Rai Fiction. Capitan Kuk è il capitano dei pirati nell'arcipelago di Health e grazie all'aiuto di Cercafrutta, lotta contro Golosix immergendosi in numerose avventure divertenti ed educative.

Il video del trailer

Il video del primo episodio

In questo episodio si parla di ferro, carciofi e lenticchie catapultati nell'antico Egitto.

10) Cercare appoggio a scuola

In aiuto dei genitori verranno incontro anche i distributori automatici presenti nelle scuole che non potranno più erogare "cibo spazzatura" (progetto avviato dall'Unione Europea e dal Ministero delle Politiche Agricole Alimentari e Forestali). Spazio a frutta e verdura anche durante l'intervallo. Dalle mele ai mandarini, dalle castagne alle carote, dai succhi freschi sino a torte salate realizzate con spinaci e altre verdure, per una merenda sana e nutriente.

http://www.fruttanellescuole.gov.it/

Per approfondire il tema:

- Gibson EL et al. (2012). A narrative review of psychological and educational strategies applied to young children's eating behaviours aimed at reducing obesity risk. Obes Rev 13(1):85–95.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22309067

- Benton D (2004). Role of parents in the determination of the food preferences of children and the development of obesity. International Journal of Obesity 28:858-869.

http://www.readcube.com/articles/10.1038%2Fsj.ijo.0802532

https://www.readcube.com/articles/10.1111%2Fj.1467-789X.2011.00939.x?r3_referer=wol&tracking_action=preview_click&show_checkout=1&purchase_referrer=onlinelibrary.wiley.com&purchase_site_license=LICENSE_DENIED_NO_CUSTOMER

- B. Wansink1,*,M. Shimizu1 andG. Camps What would Batman eat?: priming children to make healthier fast food choices
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.2047-6310.2011.00003.x/abstract

- Marla Reicks, PhD; Joseph P. Redden, PhD; Traci Mann, PhD; Elton Mykerezi, PhD; Zata Vickers, PhD - Photographs in Lunch Tray Compartments and Vegetable Consumption Among Children in Elementary School Cafeterias JAMA. 2012;307(8):784-785. doi:10.1001/jama.2012.170.
http://jama.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1355987

- Heim S, Strang J, Ireland M (2009). A garden pilot project enhances fruit and vegetable consumption among children. Journal of the American Dietetic Association 109(7):1220-1226.

- Anzman-Frasca et al. (2012). Repeated exposure and associative conditioning promote preschool children's liking of vegetables. Appetite 58:543–553.

- Pearson N, Biddle SJH, Gorely T (2009). Family correlates of fruit and vegetable consumption in children and adolescents: a systematic review. Public Health Nutrition 12:267-283.

- Dovey TM, Staples PA, Gibson EL, Halford JCG (2008). Food neophobia and 'picky/fussy' eating in children: A review. Appetite 50:181-193.

- EUFIC – European Food Information Council
http://www.eufic.org/index/it/
http://www.alimentazioneinequilibrio.it/bambini-e-verdura-oltre-la-neofobia/