Gravidanza, che cosa significa l’incompatibilità del fattore Rh?

Incompatibilità fattore Rh

Conoscere il fattore Rh durante la gravidanza è molto importante perché consente di valutare la presenza di una incompatibilità tra il sangue materno e quello del feto. Una condizione chiamata incompatibilità del fattore Rh che può comportare dei rischi ma che può essere trattata.

Che cos'è il fattore Rh

Si tratta di un gruppo di molecole che possono essere presenti sulla superficie dei globuli rossi. Rispetto al fattore Rh, sono possibili due situazioni: Rh positivo, se il fattore è presente; Rh negativo, se è assente. Tra le varie molecole che definiscono il fattore Rh, quella chiamata antigene-D è considerata la più importante.

Che cosa si intende per incompatibilità del fattore Rh in gravidanza?

Si tratta di una condizione in cui la mamma è Rh negativa, mentre il feto è Rh positivo (perché lo è anche il papà, dal quale il bambino ha ereditato questa caratteristica). Il problema è che se la mamma Rh negativa entra in contatto con il sangue di un feto Rh positivo, essa può cominciare a produrre anticorpi contro i globuli rossi del bambino stesso (anticorpi anti-D), che riconosce come estranei. Si parla in questo caso di immunizzazione della mamma.

Di solito, questo si verifica solo durante il parto, dunque non ha conseguenze per quel bambino. Potrebbero però esserci conseguenze serie se il contatto avviene prima (per esempio a seguito di un esame invasivo, come amniocentesi o villocentesi), oppure in gravidanze successive, se il feto è sempre Rh positivo.

In questi casi, gli anticorpi della mamma attraversano la placenta e raggiungono il sangue fetale, distruggendo i suoi globuli rossi (anemia): una condizione chiamata malattia emolitica fetale-neonatale, che può anche portare alla morte in utero del feto.

Altri eventi immunizzanti possono essere aborti spontanei o minacce d'aborto, traumi addominali, manovre ostetriche per il rivolgimento cefalico del feto.

Che cosa deve fare una donna Rh negativa con un partner Rh positivo?

In caso di gravidanza, la mamma deve fare ogni mese il test di Coombs indiretto, un esame che svela l'eventuale presenza nel sangue di anticorpi anti-D contro l'Rh positivo del feto.

Se il test risulta positivo, significa che la madre sta producendo anticorpi contro i globuli rossi del feto, ma la presenza di anticorpi è preoccupante solo se supera certi livelli. Sarà il ginecologo a valutare caso per caso come intervenire.

Oltre che alle donne Rh negative, il test di Coombs è offerto dal Servizio sanitario nazionale anche alle donne Rh positive nel primo e nel terzo trimestre. Questo perché potrebbero verificarsi anche altri casi di incompatibilità di gruppo sanguigno, benché più rari e meno gravi.

L'immunoprofilassi

Di norma, l'immunoprofilassi - immunoglobuline specifiche contro il fattore Rh -viene eseguita entro 72 ore dall'evento immunizzante (per esempio il parto), ma alcuni centri - seguendo quanto indicato dalle Linee guida per la gravidanza fisiologica del Ministero della salute - la propongono di routine a tutte le donne Rh negative a 28 settimane.

Fonti

• Linee guida per la gravidanza fisiologica del Ministero della salute;
• Centro di documentazione sulla salute perinatale e riproduttiva dell'Emilia Romagna;
• Raccomandazioni per la prevenzione ed il trattamento della malattia emolitica del neonato della Società italiana di medicina trasfusionale e immunoematologia;
• consulenza del ginecologo Giuseppe Noia, professore associato all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma e responsabile del Centro di diagnosi e terapia fetale del Policlinico Gemelli di Roma