Virus Zika: niente viaggi nelle zone a rischio per le donne in gravidanza

Le donne incinte dovrebbero rimandare eventuali viaggi nelle zone in cui sono attualmente in corso focolai del virus Zika

, il virus accusato di aver provocato la nascita in Brasile, nell'ultimo anno, di oltre 3000 bambini con malformazioni cerebrali. Se proprio il viaggio non è rimandabile, le donne in gravidanza - ma anche quelle che ne stanno cercando una - dovrebbero

prendere tutte le precauzioni possibili per evitare di essere punte dalle zanzare, responsabili della trasmissione del virus

È il secco invito formulato nei giorni scorso dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, CDC, di Atlanta, uno dei principali organismi sanitari degli Stati Uniti e del mondo, a testimonianza della preoccupazione che sta crescendo sempre più attorno a questo virus.

I paesi con bollino rosso sono attualmente 14: oltre al Brasile, si tratta di Colombia, El Salvador, Guiana francese, Guatemala, Haiti, Honduras, Martinica, Messico, Panama, Paraguay, Porto Rico, Suriname e Venezuela.

L'Italia per il momento si limita a segnalare i focolai di Zika sulle pagine del sito Viaggiare sicuri del Ministero degli esteri, ma non ha emanato avvertimenti precisi. Secondo Giovanni Rezza, direttore del Dipartimento di malattie infettive dell'Istituto superiore di sanità, l'invito dei CDC è comunque di assoluto buon senso: "Se si aspetta un bambino e si sogna una vacanza, meglio pensare a mete che non siano interessate dal virus".

Il virus Zika e i rischi per la gravidanza

Tutto è cominciato qualche settimana fa, quando dal Brasile sono arrivate le prime notizie di una insolita e allarmante concentrazione di casi di neonati venuti al mondo con microcefalia, una malformazione caratterizzata da una significativa riduzione delle dimensioni del cranio e del cervello, che talvolta può associarsi a ritardo mentale o a condizioni come epilessia e paralisi. Nel 2015 in Brasile ci sono stati oltre 3000 casi, venti volte di più che nell'anno precedente. Al primo posto tra gli indiziati per questa situazione è subito balzato un virus, chiamato Zika.

Si tratta di un virus di origine africana, parente stretto di altri virus come Dengue o Chikungunya, e come questi arrivato relativamente di recente in Sud e Centro America.

Come si legge sul sito dei CDC, solo il 20% delle persone che, tramite la puntura di insetto, vengono infettate dal virus, manifestano dei sintomi e nella maggioranza dei casi questi sono piuttosto lievi: febbre, congiuntivite, magari qualche dolore articolare e rash cutaneo.

Il vero problema è che sembra proprio che, se contratto in gravidanza, il virus possa avere conseguenze significative per lo sviluppo del feto. In realtà non c'è ancora la certezza scientifica che l'epidemia di microcefalia registrata in Brasile derivi proprio da Zika, ma molti indizi puntano proprio in questa direzione.

Strategie di prevenzione

In attesa di capire meglio come stanno davvero le cose, sono già arrivate le prime misure del caso. Il governo brasiliano ha stanziato i primi fondi per la ricerca su un vaccino contro la malattia. E i CDC, come anticipato, hanno emanato un invito ufficiale alle donne incinte, perché evitino le zone a rischio. O, se proprio non ne possono fare a meno, perché prendano tutte la precauzioni possibili per evitare le punture di insetto.

"Sono precauzioni molto semplici" afferma Rezza. "Evitare di esporsi alla notte o al mattino presto, quando circolano più zanzare; dormire in ambienti con aria condizionata o coperti da zanzariere; coprirsi con indumenti lunghi; utilizzare repellenti per insetti. Ce ne sono anche di adatti alla gravidanza, basta chiedere consiglio al proprio medico. In ogni caso, si possono utilizzare anche sopra i vestiti".

Intanto, il virus Zika è diventato un sorvegliato speciale a livello globale. Ora la preoccupazione è che, attraverso i viaggi internazionali, possa raggiungere paesi lontani dai primi focolai infettivi. In effetti, è proprio di pochissimi giorni fa la notizia, riportata dal New York Times, che un caso di microcefalia probabilmente legata al virus Zika si è verificato alle Hawaii, dunque in territorio americano. Le autorità sanitarie dello stato hanno dichiarato che la madre del neonato colpito aveva vissuto per un mese in Brasile, dove era stata probabilmente infettata dal virus nelle prime settimane di gravidanza.