Sembra una busta di plastica, ma potrebbe essere la speranza per tanti prematuri.
Si chiama biobag ed in pratica è un utero artificiale, ideato con l'intento di prolungare il più possibile le condizioni del feto in un ambiente simile a quello del grembo materno.
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A sperimentarlo sono stati gli scienziati del Children's Hospital di Philadelphia (Usa) che lo hanno utilizzato come incubatrice per otto agnellini prematuri. La ricerca è stata poi pubblicata su Nature Communications.
Come funziona
L'utero artificiale riproduce le funzioni di quello vero: una miscela di acqua e sali minerali sostituisce il liquido amniotico, mentre un macchinario in grado di filtrare il sangue e arricchirlo di nutrienti e ossigeno fa le veci della placenta.
L'esperimento sugli agnellini
Gli agnellini sono rimasti nel biobag 28 giorni e hanno riportato uno sviluppo normale: una volta tolti dalla sacca, i loro polmoni erano pronti per respirare autonomamente.
I cuccioli avevano un età gestazionale corrispondente alle 23 settimane di un bambino, età in cui la speranza di vita è solo del 15%.
"I problemi da superare sono ancora parecchi" puntualizzano i ricercatori. Innanzitutto vi è un significativo rischio di infezione, nonostante la biobag sia sterile e sigillata. Un'altra sfida sarà quella di trovare un mix di nutrienti e ormoni che abbia una composizione ideale per permettere lo sviluppo di un feto umano.
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