Perché alcuni bambini imparano a parlare prima di altri? Una nuova ricerca su 40.000 ore di registrazioni audio suggerisce che i bambini parlano di più quando gli adulti intorno sono più loquaci, influenzando il loro vocabolario. La classe sociale sembra non fare differenza. Lo studio, pubblicato nelle Proceedings of the National Academy of Sciences, offre una visione globale dello sviluppo linguistico, spesso limitato agli studi nei paesi industrializzati. I dati provenienti da sei continenti mostrano che i bambini parlano di più se esposti a un maggior numero di vocalizzazioni degli adulti, indipendentemente dalla classe sociale. La ricerca suggerisce che i programmi di sviluppo linguistico possono essere utili, nonostante la mancanza di associazione tra classe sociale e linguaggio infantile.
Genitori loquaci hanno figli "chiacchierini"
Che cosa evidenzia dunque questa ricerca? I linguisti hanno indicato in passato fattori come lo status socioeconomico, il genere e il numero di lingue parlate dai genitori. Ma questo nuovo studio ha trovato una spiegazione più semplice.
Un'analisi di quasi 40.000 ore di registrazioni audio da bambini in tutto il mondo suggerisce che i bambini parlano di più quando gli adulti intorno a loro sono più loquaci, il che potrebbe anche fornire loro un vocabolario più ampio fin dalla prima infanzia. Fattori come la classe sociale sembrano non fare differenza, riferiscono i ricercatori questo mese nelle Proceedings of the National Academy of Sciences.
Il documento è una "meravigliosa, incisiva e molto necessaria contribuzione alla letteratura", afferma Ece Demir-Lira, una scienziata dello sviluppo presso l'Università dell'Iowa, che non ha partecipato al lavoro. Guardando campioni di lingua della vita reale da sei continenti diversi, dice che lo studio fornisce una visione globale dello sviluppo linguistico che mancava gravemente nella letteratura.
Un'enorme quantità di registrazioni
Maggior parte degli studi sull'apprendimento linguistico si è concentrata su bambini in nazioni occidentali industrializzate.
Per creare un set di dati più rappresentativo, la psicologa dello sviluppo dell'Università di Harvard Elika Bergelson e i suoi collaboratori hanno esaminato la letteratura per studi che avevano utilizzato dispositivi LENA: piccoli registratori audio che i bambini possono indossare, inseriti in una tasca su un gilet appositamente realizzato, per giorni interi. Questi dispositivi funzionano come una sorta di "pedometro della parlata", con un algoritmo che stima quanto il portatore parla e quanto linguaggio sentono nell'ambiente, dai genitori, dagli altri adulti e persino dai fratelli.
Il team ha chiesto a 18 gruppi di ricerca in 12 paesi se avrebbero condiviso i loro dati dai dispositivi, lasciandoli con un'enorme quantità di registrazioni di 2865 giorni da 1001 bambini. Molti dei bambini, che avevano un'età compresa tra 2 mesi e 4 anni, provenivano da famiglie di lingua inglese, ma i dati includevano anche parlanti olandese, spagnolo, vietnamita e finlandese, così come Yélî Dnye (Papua Nuova Guinea), Wolof (Senegal) e Tsimané (Bolivia). Combinando questi set di dati più piccoli, i ricercatori hanno ottenuto un campione più potente e diversificato.
I bambini più grandi facevano più vocalizzazioni dei più giovani, ha scoperto il team, e i bambini con sviluppo tipico erano più verbali di quelli con perdita dell'udito, autismo o altre condizioni che possono influenzare l'acquisizione del linguaggio. E se gli adulti erano più chiacchieroni, lo erano anche i loro figli: in media, i bambini parlavano 27 volte di più all'ora per ogni 100 vocalizzazioni extra degli adulti che sentivano. Il numero di vocalizzazioni fatte dai bambini è strettamente legato alle dimensioni del loro vocabolario, sottolinea il team.
Il livello di istruzione della madre, una misura della classe sociale, non aveva alcuna influenza sul linguaggio dei loro figli, hanno scoperto i ricercatori. Non hanno visto alcuna evidenza che i genitori più poveri parlassero meno ai loro figli.
Anche quando gli scienziati cercavano differenze di classe sociale solo nei bambini nordamericani, una popolazione in cui questi legami erano stati trovati più e più volte, non hanno trovato nulla.
Bibliografia
Fernald A, Marchman VA, Weisleder A. SES differences in language processing skill and vocabulary are evident at 18 months. Dev Sci. 2013 Mar;16(2):234-248. doi: 10.1111/desc.12019. Epub 2012 Dec 8. PMID: 23432833; PMCID: PMC3582035.
