Creme solari, tutto quello che devi sapere

I rischi del sole

I raggi solari fanno bene, certo: stimolano la produzione di vitamina D, importante per le ossa e il sistema immunitario, e di serotonina, una sostanza che favorisce il tono dell'umore, oltre ad attenuare i sintomi di alcune malattie della pelle come la dermatite atopica. Allo stesso tempo, però, possono fare anche parecchio male, provocando

• eritemi
• e scottature

e, sul lungo periodo,

• invecchiamento della pelle
• e un aumento del rischio di tumori della pelle.

Ecco perché il sole va preso sempre con molta cautela - sì, anche se hai la carnagione scura! - e senza mai dimenticare l'applicazione di una crema solare. Ma come funziona esattamente una crema solare? Quanta bisogna metterne, e ogni quanto, perché sia davvero efficace? Lo spiega la biotecnologa e giornalista scientifica Beatrice Mautino in un capitolo del suo ultimo libro, Il trucco c'è e si vede (Chiarelettere, 2018), dedicato proprio alla scienza che sta dietro a questi prodotti e al fenomeno dell'abbronzatura. Vediamo le curiosità più significative sull'argomento.

La prima crema solare

L'inventore della crema solare

La prima crema solare moderna risale al 1938. L 'ha messa a punto un giovane chimico austriaco, Franz Greiter, dopo la pessima esperienza di una scottatura solare "conquistata" insieme alla cima in un'escursione sul ghiacciaio del Piz Buin, tra Austria e Svizzera. Non a caso si chiamava la crema del ghiacciaio!

Filtri: chimici o fisici?

Una crema solare non è altro che un insieme di sostanze che agiscono - spiega Mautino - "o assorbendo i raggi ultravioletti per trasformarli in qualcosa di meno dannoso, o rimbalzandoli, provocando un effetto specchio". Spesso si sente parlare di creme con filtri chimici e creme con filtri fisici, ma per l'autrice questa distinzione non ha molto senso, perché "le sostanze utilizzate nelle crema solari sono tutte chimiche, anche quelle che vengono definite fisiche".

I filtri fisici

Semplicemente, "quando si parla di filtri fisici ci si riferisce a molecole come il biossido di titanio o l'ossido di zinco, di origine minerale, che agiscono riflettendo i raggi Uv".

I filtri chimici

"Mentre per filtri chimici si intendono molecole che agiscono assorbendo e trasformando i raggi Uv". Quello che è davvero importante, è come si comportano tutti questi filtri nel proteggerci dagli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette.

A proposito di raggi Uv: raggi Uva e raggi Uvb

È importante distinguere tra raggi Uva e raggi Uvb.

I raggi Uva

Gli Uva sono preponderanti e, sottolinea Mautino, "costituiscono più del 90% dei raggi Uv che incontriamo ogni giorno". Sono raggi subdoli perché non provocano scottature, ma penetrano nella pelle in profondità e lì stimolano la formazione di radicali liberi: molecole che, oltre a favorire l'invecchiamento cutaneo, danneggiano il DNA delle cellule facendo aumentare il rischio di sviluppare tumori.

I raggi Uvb

Gli Uvb invece sono pochi e si fermano negli strati più superficiali della pelle, ma sono i principali responsabili delle scottature. Proprio per questo, storicamente le creme solari si sono concentrate su di loro.

Il sole attraverso il vetro fa male?

Il sole preso attraverso il vetro, per esempio dei finestrini dell'auto, fa male? Sembra una leggenda metropolitana, e invece è vero: può far male. Il fatto è - spiega Mautino - che il vetro scherma i raggi Uvb, ma non gli Uva, per cui a lungo andare anche questa esposizione può risultare dannosa. D'altra parte lo testimoniano le fotografie "impressionanti" dei volti di camionisti o tassisti con la metà del viso in ombra che sembra vent'anni più giovane della metà che prende costantemente il sole dal finestrino.

Spf, il fattore di protezione contro i raggi Uvb

La sigla sta per Sun Protection Factor, fattore di protezione solare e, semplificando molto, indica la quantità di radiazioni fermate dal filtro. Ma attenzione: le radiazioni in questione sono quelle Uvb: Spf, infatti, non si riferisce ai raggi Uva.

Le creme a schermo totale o protezione totale

Una volta c'erano creme a "schermo totale" o "protezione totale", ma dal 2007 l'Unione europea ha vietato queste diciture, considerate ingannevoli, chiedendo invece di non superare il valore di 50+ e di associare a ogni numero un aggettivo che descriva il grado di protezione dei filtri utilizzati:

• protezione bassa con filtri 6-10;
• media tra 15 e 25,
• alta tra 30 e 50,
• molto alta con 50+.

Anche nel caso di protezione molto alta, però, meglio non affidarsi completamente alle creme.

Mautino ricorda che molti dermatologi sono scettici nei loro confronti: "Non perché non funzionino o siano dannose, ma perché danno l'illusione di proteggerci totalmente, quando in realtà l'unico modo reale ed efficace per proteggersi dal sole è stare all'ombra".

Pf: contro gli Uva

Come abbiamo visto l'Spf si riferisce solo agli Uvb. "Se volete una crema che protegga anche dagli Uva - consiglia il libro - dovete cercarne una che lo indichi esplicitamente con l'equivalente dell'Spf, Uva-pf. Se compare solo un riferimento generico agli Uva tipo protezione Uva/Uvb o un bollino con la scritta Uva vuol dire, per legge europea, che contiene un filtro antiUva pari ad almeno un terzo del fattore di protezione solare indicato in etichetta".

Dunque, se la crema è Spf30, l'Uva-pf sarà come minimo 10.

Un falso mito: crema solare ed esposizione al sole

Il fattore Spf indica per quante volte è possibile moltiplicare il tempo di permanenza al sole?

È opinione comune, a volte diffusa anche da fonti più o meno autorevoli, che il fattore Spf indichi per quante volte è possibile moltiplicare il tempo di permanenza al sole prima che la pelle si scotti. Mautino, però, smentisce con forza (e, nel libro, con dovizia di spiegazioni): l'Spf indica la quantità di radiazioni bloccate dal filtro, che per altro non sono mai la totalità delle radiazioni, e non autorizza a esposizioni illimitate ai raggi solari!

Alcune cautele vanno sempre seguite, come la più classica di tutte: evitare, d'estate, di prendere il sole nelle ore più calde della giornata.

Quante crema mettere?

"Voi quanta crema mettete?" chiede Mautino, e prosegue: "La risposta ve la do io: troppo poca". In effetti, la dose consigliata - quella utilizzata per definire il fattore Spf del prodotto - è pari a due milligrammi per centimetro quadrato di pelle, che per un adulto di media corporatura corrisponde a circa 30 millimetri di crema (una quantità pari in volume a una pallina da ping pong).

Il che significa che un flacone da 200 ml dovrebbe bastare per 6 applicazioni.

Di solito ne applichiamo troppo poca

Eppure, scrive l'autrice, da studi e sondaggi è emerso che in media ne applichiamo da metà a un quarto della dose necessaria per avere l'effetto indicato dall'Spf, il che si traduce in una riduzione drastica della protezione. E per drastica si intende drastica davvero: se mettiamo la metà della dose consigliata per una crema con protezione 30, la protezione risultante non sarà 15, ma 5!

Ogni quanto va messa la crema?

Secondo uno studio inglese citato nel libro, la protezione migliore si ottiene applicando la crema un quarto d'ora o mezz'ora prima di esporsi al sole e riapplicandola una ventina di muniti dopo essere arrivati sulla spiaggia: così, anche se la prima passata è insufficiente, con la seconda si raggiunge comunque una buona protezione complessiva. Successivamente la crema può essere applicata ogni dure ore, e sempre dopo ogni bagno, anche se è "resistente all'acqua".

Perché la crema va rimessa

Per tanto motivi: "perché i filtri solari presenti con il tempo si degradano, le creme vengono assorbite o evaporano, noi sudiamo, ci muoviamo, ci sfreghiamo con l'asciugamano".

No al fai da te per abbronzarsi prima

C'è, purtroppo, una cospicua tradizione del "fai da te", che "consiglia" rimedi naturali o della nonna per abbronzarsi più in fretta: dagli estratti del bergamotto al lattice di fico, dall'olio di mallo di noce all'olio di oliva miscelato con succo di limone. Ebbene, bisogna assolutamente starne alla larga, perché - spiega Mautino, non solo questi intrugli non hanno un filtro solare efficace, ma possono provocare gravi irritazioni della pelle che prendono il nome di fitofotodermatiti.

Creme solari e rischio di cancro

Le creme solari proteggono dal cancro alla pelle? O, viceversa, non possono essere stesse essere dannose? In effetti c'è chi accusa i cosiddetti filtri chimici di essere a loro volta cancerogeni, e chi se la prende invece con quelli fisici proposti in formulazione "nano", cioè con nanoparticelle di biossido di titanio o ossido di zinco.

Preoccupazioni di recente alimentate dai risultati di uno studio americano che mostra che alcuni ingredienti delle creme solari superano la barriera cutanea ed entrano nel circolo sanguigno (quando le creme sono usate però alle quantità davvero indicate, e non alle basse uantità che usiamo di solito).

Di fronte a un tema così complesso, Mautino invita - come del resto fa per tutto il libro - a diffidare dalle risposte troppo semplici, che non sono mai quelle corrette. Piuttosto, tutto deve essere contestualizzato e "messo nell'ottica di un bilancio tra rischi e benefici, perché tutto può far male, ma esistono mali peggiori di altri".

E dunque: "Quello che sappiamo finora - scrive la giornalista - è che l'uso di creme solari riduce sicuramente l'incidenza del carcinoma spinocellulare (uno dei cancri alla pelle più diffusi, NdR), mentre per quanto riguarda il carcinoma basocellulare e il melanoma non ci sono ancora sufficienti dati a disposizione per poter affermare con certezza che i filtri solari abbiano un'azione preventiva".

In realtà ci sono numerosi indizi che vanno in questa direzione, a partire dal fatto che - questo è certo - l'uso di creme solari riduce il rischio di scottature, che sono tra i principali fattori di rischio per lo sviluppo di melanomi o altri tumori della pelle - ma a voler essere proprio rigorosi ancora non bastano.

E' ancora la stessa conclusione che Mautino riporta in un post del suo blog su Le Scienze a proposito dello studio sui "solari che entrano nel sangue". Dopo aver accuratamente raccontato i dettagli dello studio e spiegato che ha molto a che fare anche con aspetti regolatori differenti tra Stati Uniti ed Europa, l'autrice lancia un messaggio tranquillizzante e ribadisce che:

"Non significa che non si debba abbassare la guardia, anzi.

Sicuramente servono sforzi collettivi per descrivere meglio gli effetti che questi filtri possono avere sulla nostra salute e, nel caso, ridefinire i limiti di utilizzo. Ma bisogna essere consapevoli, come consumatori, che la scelta di utilizzare un determinato prodotto deve sempre essere il risultato di un valutazione dei rischi da una parte e dei benefici dall'altra. Nel caso dei solari, allo stato attuale delle conoscenze, i benefici in termini di prevenzione dei tumori della pelle superano gli eventuali rischi".