Mercatini di Natale in Irlanda
L'atmosfera natalizia irlandese lascia tutti senza fiato: i mercatini di Natale in Irlanda, con la loro particolare connessione al territorio e la promozione delle produzioni locali, rappresentano un'ottima ragione per pianificare un weekend o un viaggio sull'isola di smeraldo anche in occasione del ponte dell'Immacolata. Per raggiungere facilmente le diverse aree dell'isola, i voli collegano numerose città italiane agli aeroporti di Dublino, Cork, Shannon, West Ireland Knock e Belfast, in Irlanda del Nord.
La bellezza di questi mercatini, insieme alle opportunità di esplorare le piccole realtà artigianali, costituisce una valida motivazione per visitare città meno frequentate, come Belfast, Cork, Galway o Kilkenny.
Ecco cosa scoprire e fare durante le feste in queste città irlandesi:
- Dublino
- Wicklow
- Kilkenny
- Waterford
- Cork
- Galway
- Belfast (Irlanda del Nord)
Dublino, tra birra e distillati
Dublino, offre diverse opportunità per godersi il periodo delle festività. Vale la pena spingersi anche oltre, magari dopo una visita alla Guinness Storehouse, coinvolgente museo dedicato alla birra più celebre d'Irlanda, che ospiterà uno speciale mercato di Natale dal 22 novembre 2023 al 6 gennaio 2024. Il mercato presenterà diverse tipologie di birra, produzioni artigianali locali, musica e allestimenti speciali. Nel quartiere Liberties, a pochi minuti a piedi, la Pearse Lyon Distillery offre l'opportunità di imparare a preparare cocktail speciali, con le lezioni a tema durante il periodo natalizio. Da annotare anche il Christmas Market nel parco del Dublin Castle, con sidro caldo artigianale, musica dal vivo e una giostra vintage.
Wicklow: per pattinare!
Poco più a sud della capitale lungo la costa, Wicklow, capoluogo dell'omonima contea, è una piccola cittadina affacciata sul mare. Fa parte dell'area chiamata Ireland's Ancient East. Il Wicklow Christmas Market, aperto quasi tutti i giorni dal 18 novembre al 17 dicembre, offre oltre 40 bancarelle con oggetti, dolci, biscotti, chutney e marmellate. L'evento include un'eco-pista da pattinaggio, attività per bambini con alpaca docili e uno speciale trenino Santa Express diretto al Polo Nord.
Kilkenny: Mercatino con vista sul castello
Non lontano da Wicklow, verso l'interno, Yulefest di Kilkenny, county town della omonima contea, offre l'opportunità di scoprire una località resa incantata dagli addobbi natalizi. Situata lungo il fiume Nore, con numerosi edifici medievali e un imponente castello risalente al XII secolo, Yulefest aprirà i mercatini il 25 novembre con l'arrivo di Babbo Natale. La festa proseguirà ogni weekend fino al 23 dicembre, offrendo prodotti del mercato e molte eccellenze gastronomiche, oltre a eventi e attività per adulti e bambini.
Waterford: uno dei festival natalizi più grandi dell’isola
Ancora più a sud, Waterford, città di origine vichinga fondata prima dell'anno 1000, ospiterà il suo Winterval, il più grande festival natalizio d'Irlanda, dall'17 novembre al 23 dicembre. Oltre 40 eventi includono la musica a lume di candela nei sotterranei del XIII secolo e lo Yuletide Festival alla Christ Church Cathedral. Il mercatino sarà allestito con chalet in legno da George's Street ad Hanover Street, fino a Gladstone Street. Il festival include anche collaborazioni con l'associazione Waterford Crafts presso la Garter Lane Gallery e con il Waterford Cultural Quarter Market.
Cork: tra città e campagna
Un viaggio lungo la costa, nella direzione delle lancette dell'orologio, conduce a Cork, la seconda città irlandese per numero di abitanti, varco della Wild Atlantic Way e rinomato polo gastronomico. Come da consuetudine, anche quest'anno, nel contesto del ricco programma di Corkmas (18 novembre 2023 - 7 gennaio 2024), la città ospiterà mercatini natalizi, luminarie, installazioni a tema e una giostra panoramica. Da annotare nell'agenda degli acquisti è l'antico English Market, attivo dal 1788, e ospitato in un suggestivo edificio storico in mattoni rossi, che assume un fascino ancora più speciale durante il periodo natalizio. Se si desidera pianificare una visita, il weekend dell'Immacolata potrebbe essere un'ottima occasione per esplorare oltre il centro cittadino, fino al parco Farran Woods, affacciato sulla sponda meridionale di Lough Inniscarra, dove il 9 e 10 dicembre si tiene un piccolo Christmas Market con prodotti artigianali e prelibatezze gastronomiche.
Menzione speciale per la colonia di cervi presente in un grande recinto all'interno del parco.
Galway: tra lana e ostriche
Muovendosi lungo la costa ovest, seguendo la Wild Atlantic Way, si trova Galway, una città vivace che può vantare il titolo di eccellenza gastronomica irlandese, anche per le sue prelibatezze ittiche (le sue ostriche sono tra le più pregiate). Il Mercatino di Natale 2023, programmato dal 10 novembre al 7 gennaio, celebra la sua tredicesima edizione. In attesa dei visitatori, nella centralissima Eyre Square, c'è un nutrito programma di attività e oltre 50 bancarelle offrono la possibilità di acquistare molte produzioni artigianali locali, compresi gli originali maglioni Aran. Le giostre vintage, la grande ruota alta 32 metri con vista sulla baia e sulle luminarie natalizie, il trenino e la grotta di Babbo Natale sono solo alcune delle attrazioni che rendono l'esperienza indimenticabile. Perfetto anche per gli amanti della birra, con una vasta selezione di bevande calde e cocktail con distillati locali.
Belfast, in Irlanda del Nord
In Irlanda del Nord, a Belfast, il mercatino di Natale, aperto dal 18 novembre al 23 dicembre, trova spazio in un luogo suggestivo come l'area della City Hall, l'imponente municipio cittadino. Tra gli elementi peculiari, la sua vocazione internazionale (32 Paesi rappresentati), che offre un'occasione per immergersi nelle produzioni artigianali ed enogastronomiche di tutto il mondo, tra frittelle olandesi, cioccolatini belgi, bratwurst e specialità come il Glühwein del pluripremiato vigneto Kochem, nella Mosella. Tre elementi distintivi includono l'area gastronomica, dove è possibile assaporare comodamente piatti locali, l'Helter Skelter vintage (scivolo gigante) che offre viste mozzafiato sul mercato, e l'incremento dei commercianti provenienti dal celebre St George Market. Da non perdere le famose luci di Natale e la "Magical Christmas Experience" (accessibile con biglietto, su prenotazione) presso il museo Titanic Belfast, che, riaperto completamente rinnovato, offre dal 24 novembre al 23 dicembre un'incantevole foresta di elfi, alberi dei desideri, renne e incontri con Babbo Natale.
Per i regali, c'è anche l'Old Curiosity Shop.
