Quale genitore non ha sentito pronunciare dal proprio bambino, almeno una volta, le parole: "Ho paura"? Si tratta di una situazione che mamme e papà cercano cercano di arginare come possono quando si presenta. Infatti le paure sono una 'normale' tappa del processo di crescita: non a caso, compaiono nei periodi più cruciali, in genere tra i due-tre anni e tra i cinque-sette anni (e a volte anche dopo).
Nel libro E Le Mie Paure Volano Via (Amazon), scritto dalle psicologhe argentine Vanesa e Patricia Rojas, con illustrazioni di Maria Lavezzi, vengono narrate quattro storie sulle paure più frequenti nei bambini tra i sei e i dieci anni (tra cui la paura degli animali, la paura del fallimento scolastico, la paura dell'esclusione dal gruppo sociale, la paura della separazione dai genitori) ed è presente una guida per adulti con attività ludiche e suggerimenti utili per una migliore gestione delle emozioni dei bimbi e per una maggiore serenità.
In questo articolo abbiamo scelto di indagare la paura degli animali, che è abbastanza comune nei bambini. Ecco alcune riflessioni e vari consigli di Vanesa e Patricia Rojas, intervistate per i lettori di Nostrofiglio.it, per aiutare i più piccoli a emanciparsi dal terrore degli animali, godendo così dei benefici della presenza di un animale domestico oppure della fauna e della natura in generale.
Perché i bambini a volte hanno paura degli animali?
Secondo le sorelle Rojas la paura degli animali è una paura molto ricorrente durante l'età evolutiva, compare tra i due ed i tre anni, e ha diverse origini.
"Spesso al bambino vengono trasmesse paure dall'ambiente circostante e da alcuni genitori, che li accudiscono in modo iperprotettivo e che, involontariamente, rinforzano la paura del bambino verso gli animali. Ci sono papà e mamme che tendono a ripetere ai più piccoli frasi quali Non toccare i cani perché ti possono mordere oppure Stai attento perché i gatti ti graffiano.
In questo caso il bambino impara dai genitori ad evitare determinati animali e da ciò nasce la paura. Altre volte, la paura degli animali può essere associata ad un evento traumatico come, ad esempio, il morso di un cane in passato.
Gli adulti sono i migliori maestri: sono loro a poter insegnare meglio di chiunque altro ai bambini a regolare le emozioni, è quindi importante che siano consapevoli sia delle paure dei loro figli che delle proprie".
Bambini, quali sono gli animali più temuti
"La paura degli animali è 'normale' soprattutto quando il bambino non è abituato alla loro presenza. La paura è superata dal piccolo con il passare del tempo, quando, nel corso della crescita, prende sempre più confidenza con vari animali.
In generale, gli animali che più spaventano i bambini sono:
- uccelli,
- insetti,
- gatti,
- cani
- e animali esotici (come i serpenti).
Perché questa paura?
La paura dei cani e dei gatti è legata al timore di essere morsi o aggrediti, la paura degli uccelli invece è connessa alla preoccupazione di essere attaccati da qualcosa di imprevedibile. Infine, la paura degli insetti e degli animali esotici spesso è associata alla paura dell'ignoto e dello sconosciuto".
Come gestire questa paura?
"Il ruolo del genitore è importantissimo affinché il bambino possa superare le paure. Ecco i modi migliori per aiutare i più piccoli a non temere più gli animali:
- Cercate di capire che cosa dell'animale spaventa il bambino, ascoltandolo con empatia e comprensione, rispettando la sua paura senza minimizzare o criticare;
- Abituate gradualmente vostro figlio alla presenza dell'animale, senza obbligarlo ad accarezzarlo o ad andare vicino;
- Spiegategli le caratteristiche dell'animale e insegnategli come rapportarsi con lui, rinforzando positivamente ogni progresso".
Attività per aiutare i bambini a superare la paura degli animali
"Tenendo presente caratteristiche, preferenze e difficoltà del bambino, un altro modo efficace per vincere la paura degli animali, in modo creativo e divertente, è svolgere insieme attività che comprendono il disegno, la musica, la scrittura, il gioco e i lavori manuali. La finalità è rendere il bambino più fiducioso e sicuro.
Inoltre, queste attività permettono al piccolo di esprimere quello che sente. Ecco quali sono.
- Proponete al bambino di realizzare dei disegni che rappresentino degli animali e poi di disegnare nello stesso foglio se stesso come un supereroe che non teme nulla.
- Fatelo giocare con pupazzi che hanno forma di animali, creando uno scenario dove il bambino possa teatralizzare le sue paure.
- Leggete insieme favole e storie di bambini che hanno superato la paura degli animali.
- Cantate insieme una canzone o una filastrocca che riguardi il rapporto con gli animali: questo può essere un altro elemento utile per superare la paura".