Scegliere i test di diagnosi prenatale
Negli ultimi anni, o addirittura mesi, l'offerta di indagini prenatali si è andata arricchendo sempre più, anche se le categorie generali in cui ricadono i test disponibili sono soltanto due:
- diagnosi non invasiva
- diagnosi invasiva
I test non invasivi vs test invasivi
La prima cosa da sapere è che, per quanto sempre più accurati, i test non invasivi danno solo una stima del rischio di alcune anomalie cromosomiche, e in particolare la trisomia 21 (sindrome di Down), la 13 o la 18 ed eventualmente anomalie dei cromosomi sessuali. Per questo sono considerati test di screening, non diagnostici.
Al contrario, i test invasivi permettono una diagnosi certa, ma comportano anche un rischio di aborto: piccolo, ma possibile. Sulla base di studi ormai molto datati, il rischio è tradizionalmente stimato intorno all'1%-2% rispettivamente per amniocentesi e villocentesi, ma secondo gli operatori del settore oggi è probabilmente più basso, soprattutto per l'amniocentesi: un aborto ogni 300-500 indagini o addirittura uno ogni mille, secondo una pubblicazione inglese.
Dunque da una parte esami sicuri per il feto, ma che danno solo stime, e dall'altra esami a rischio che permettono una diagnosi certa. Come scegliere serenamente quale fare? E, ancora prima, se richiedere la diagnosi prenatale oppure no? Ecco i consigli di Faustina Lalatta, responsabile dell'Unità di genetica medica presso la Clinica Mangiagalli del Policlinico di Milano.
1. Pensaci prima
Può sembrare strano, ma il modo migliore per arrivare preparata a questa scelta è pensarci per tempo, se possibile ancora prima di scoprire di essere incinta. In questo modo, avrai tutto il tempo di cercare le informazioni che ti servono e di ragionare sul tema in modo sereno e non nel bel mezzo della tempesta emotiva che caratterizza le prime settimane di gravidanza.
2. Chiediti esattamente che cosa vuoi sapere del tuo bambino in arrivo
Puoi partire da due presupposti:
- In condizioni normali, il rischio di avere un bambino malato alla nascita è del 3-4%. Nell'1% dei casi si tratta di anomalie cromosomiche (le principali sono la 21, la 13 e la 18, che rendono conto del 50-70% del totale delle anomalie), mentre nei casi restanti sono malformazioni, come cardiopatie, malformazioni dei reni o dello scheletro.
- Tutte le indagini prenatali disponibili - ecografie, test non invasivi e test invasivi - permettono di vedere molte di queste condizioni, ma non tutte. Di fronte a questa situazione, c'è chi sceglie automaticamente l'esame che dà comunque più certezze (amniocentesi o villocentesi) e chi invece sceglie di non fare nulla, proprio perché in ogni caso non si possono escludere tutti i rischi possibili.
"Chiedersi che cosa si vuole sapere è fondamentale per orientarsi" chiarisce Lalatta. "Per esempio: se la preoccupazione è la sindrome di Down, ci si potrà orientare su un test di screening o sulla diagnosi invasiva, in base ai rischi che si intendono correre, in un senso o nell'altro. Ma se l'unica preoccupazione è l'autismo, diventa inutile pensare a test di diagnosi prenatale, perché per il momento non possono dirci nulla su questa condizione".
3. Chiarisciti bene le idee sul concetto stesso di diagnosi prenatale
La diagnosi prenatale non serve per avere conferma che il bambino stia bene, ma per vedere se ci sono problemi. "Può sembrare una differenza sottile, ma in realtà è un cambio di prospettiva notevole" chiarisce Lalatta. "Nel primo caso, spesso ci si avvicina all'esame con leggerezza, convinte che tutto andrà bene, e un risultato positivo (cioè patologico) è una 'botta' inaspettata. Nel secondo, invece, lo si affronta avendo già pensato a che cosa succederà dopo, se l'esame andasse male".
4. Poniti subito il problema di cosa faresti se l'esame dovesse rivelare che il bambino ha dei problemi (o un alto rischio di avere dei problemi)
È inutile girare intorno alla questione: nella grande maggioranza dei casi, la diagnosi prenatale ha senso perché fornisce elementi per prendere decisioni in merito al destino della gravidanza. Si fa perché, nel caso in cui emerga qualche condizione fetale che per i genitori è considerata inaccettabile, si può scegliere di interrompere la gravidanza, ovviamente all'interno dei termini di legge.
Se sai in partenza che qualunque cosa accada non interromperai mai la gravidanza, è probabilmente inutile che tu esegua un test di screening (che potrebbe solo creare ansie inutili) ed è sicuramente inutile fare una diagnosi invasiva.
5. Informati il più possibile sulle condizioni che ti fanno più paura, per capire se i tuoi timori sono effettivamente giustificati
Magari, dopo ricerche approfondite, puoi decidere che quella condizione comporta una qualità di vita che ti sembra accettabile, e allora può essere inutile andare a cercarla in utero. O, viceversa, ti rendi conto che la qualità della vita sarebbe davvero inaccettabile e diventa fondamentale sapere se il feto è affetto oppure no, per poter eventualmente decidere un'interruzione di gravidanza.
6. Chiediti qual è il grado di certezza che vuoi avere rispetto alle informazioni che cerchi, perché sul piatto della bilancia ci sono vari aspetti
- Se in prima battuta ti basta una stima del rischio delle principali anomalie cromosomiche, sulla base della quale decidere se proseguire o meno con le indagini, allora puoi eseguire il duo-test (lo passa il Servizio sanitario nazionale, dietro pagamento di un ticket).
- Se vuoi qualche certezza in più ma senza correre rischi, allora puoi preferire il test del DNA fetale, che oggi è straordinariamente accurato, soprattutto per quanto riguarda la sindrome di Down: sono infatti sempre meno i falsi positivi e i falsi negativi. Considera però che il test non è passato dal Servizio sanitario nazionale ed è piuttosto costoso: da qualche centinaio di euro a 1000 euro e più.
- Se vuoi una diagnosi certa, l'unica via è quella delle indagini invasive: villocentesi (che però può dare un esito dubbio, in circa un caso ogni 50) e amniocentesi.
7. Se decidi per un'indagine invasiva, fermati a riflettere sul rischio di aborto
Che una perdita fetale si verifichi una volta ogni 100 esami o una volta ogni 1000, la realtà è che di fatto qualche volta succede: si fa l'esame, magari il bambino è sano, ma la gravidanza si interrompe. "È una condizione terribile, per la quale la donna si sente pesantamente in colpa e che può dare importanti ripercussioni psicologiche" afferma Lalatta. "Ecco perché è importante arrivare convinte alla decisione di fare una diagnosi prenatale invasiva".
"Può sembrare brutale, ma bisogna immaginare di vivere quella situazione e chiedersi se si considera peggiore l'ipotesi di perdere un bambino sano o quella di avere un bambino malato. Solo se la scelta è davvero ponderata e solida, infatti, se le cose dovessero andare male sarà meno difficile farsene una ragione". Naturalmente è una scelta che varia molto da donna a donna, da situazione a situazione, perfino da gravidanza a gravidanza di una stessa donna.
8. Se hai più di 35 anni, considera che oggi l'età non è più un fattore sufficiente per rivolgerti direttamente alla diagnosi invasiva
Funzionava così fino a qualche anno fa, tanto che in Italia l'amniocentesi è gratis per le donne con più di 35 anni. "Oggi però l'esistenza dei test di screening permette di fare un passo intermedio" sottolinea Lalatta.
Se la tua preoccupazione è l'età, puoi fare un test di screening per valutare qual è il tuo rischio effettivo, e solo sulla base di questa informazione decidere se proseguire o meno con villocentesi o amniocentesi.
Detto in altri termini, amniocentesi o villocentesi non si fanno solo perché le hanno fatte le amiche o perché si hanno 37 o 38 anni. Si fanno perché si è pensato molto bene a quello che si vuole sapere, e si è deciso di correre i rischi che queste tecniche comportano.
9. Pretendi un'accurata informazione da parte del tuo medico
"Tanto per cominciare, cerca di capire qual è la sua posizione generale rispetto ai test di diagnosi prenatale. Può succedere che alcuni medici non forniscano informazioni accurate in merito, magari perché sono obiettori" afferma la genetista.
L'informazione sulla diagnosi prenatale dovrebbe essere fornita nel corso della prima visita in gravidanza: "Il medico dovrebbe cercare di capire che cosa si aspetta la donna da questi test, ma soprattutto dovrebbe spiegare nel modo più preciso possibile quali sono le opzioni sul tavolo: che tipo di risposte danno, cosa comportano e quali sono i rischi connessi", specifica Lalatta. Difficile che una spiegazione del genere richieda meno di 20 minuti.
10. Parla a fondo con il tuo partner
Prima di prendere una decisione, confrontate le vostre opinioni e i vostri sentimenti. Essere in sintonia o almeno conoscere bene le posizioni reciproche è di grandissimo aiuto nel caso in cui le cose non andassero nel modo sperato.