La diarrea nel neonato e nel lattante: sintomi, cause e come intervenire

Diarrea neonato

La diarrea nel neonato può essere preoccupante per i genitori, ma è importante tenere presente che può verificarsi occasionalmente e che nella maggior parte dei casi è un sintomo temporaneo e non grave. Vediamo come riconoscerla e cosa fare.

Come si presenta la diarrea

La diarrea consiste prima di tutto in un cambiamento nella consistenza delle feci, che diventano molto acquose. "Inoltre, aumentano di volume, e tende ad aumentare anche la frequenza delle scariche" precisa Adima Lamborghini, pediatra di famiglia e membro del Centro studi della Federazione italiana medici pediatri (Fimp).

Diarrea nel neonato, come riconoscerla

Le feci del neonato sono molto caratteristiche: specialmente se è allattato al seno, sono "cremose" o quasi liquide e di colore giallo vivo. E anche se prende latte artificiale, la sua pupù è molto più morbida di quella di un adulto. Inoltre, nei primi mesi di vita i bambini tendono a scaricarsi molto spesso. Per questo, mamme e papà temono di non riuscire a riconoscere un'eventuale diarrea. Ma se capita, difficilmente ci sono dubbi.

Come capire se un neonato ha la diarrea?

Alcuni segni distintivi della diarrea sono:

• Frequenza delle evacuazioni: se il neonato ha movimenti intestinali molto più frequenti rispetto al solito, potrebbe essere un segno di diarrea, è importante osservare se c'è un cambiamento significativo rispetto al suo normale schema intestinale.
• Consistenza delle feci: la diarrea nel neonato si caratterizza per feci liquide o acquose. Le feci possono essere più liquide e meno consistenti rispetto al solito, e potrebbero anche essere accompagnate da muco o tracce di sangue. Le feci possono anche avere un odore più forte del normale.
• Cambiamenti nell'aspetto delle feci: oltre alla consistenza, le feci potrebbero cambiare colore. Ad esempio, possono diventare verdi, gialle o grigie e potrebbero anche apparire schiumose.
• Irritazione della pelle: la diarrea prolungata o frequente può causare irritazione della pelle nel pannolino del neonato. Possono presentarsi arrossamento, eruzioni cutanee o irritazioni nella zona del pannolino.

Le cause

Tra le più comuni cause di diarrea nei bambini:

• gastroenterite
• allergie o intolleranze alimentari
• più raramente, malattie metaboliche
• consumo eccessivo di succhi di frutta (in bimbi più grandi)

"Nella grande maggioranza dei casi, la diarrea è il primo - e a volte anche l'unico - segnale di una gastroenterite, una delle malattie più comuni nei bambini" sottolinea Lamborghini.

Basti pensare che, secondo quanto riportano le Linee guida per la gestione della gastroenterite acuta nei bambini della Società europea di gastroenterologia, epatologia e nutrizione pediatrica, praticamente tutti i piccoli sotto i tre anni ne sperimentano almeno uno-due episodi l'anno.

La gastroenterite ha in genere un'origine infettiva e ne sono responsabili soprattutto virus (rotavirus in primis), anche se alcuni casi possono essere provocati da batteri, come Salmonella).

Altre cause possibili sono allergie e intolleranze alimentari o, più raramente, malattie metaboliche come la fibrosi cistica o malattie da malassorbimento a livello intestinale.

E ancora, in bimbi un po' più grandi di neonati e lattanti la diarrea può essere causata da un consumo eccessivo di succhi di frutta.

Diarrea nel neonato, cosa fare

La gastroenterite è la causa più comune di diarrea nei bambini, anche in quelli piccoli. Ovviamente, sono possibili livelli di gravità differenti: nelle forme più lievi, e se il bambino ha più di due mesi non occorre fare molto: solo tenere d'occhio che il bambino riesca a bere per mantenersi ben idratato. "Meglio ancora l'utilizzo di una soluzione reidratante orale per ricostituire le riserve di sale e zuccheri dell'organismo, riducendo il rischio di disidratazione" afferma Lamborghini.

Se invece il bimbo è molto piccolo - meno di due mesi - o la diarrea è molto intensa e magari associata a vomito il rischio di disidratazione aumenta e anche la soluzione idratante può non bastare più. "In questi casi meglio avvertire subito il medico, o portare il piccolo al pronto soccorso, per evitare di arrivare ai segni conclamati di disidratazione, come la presenza di occhiaie intorno agli occhi, il pianto senza lacrime, la secchezza della pelle, la scarsità di pipì" consiglia la pediatra. In alcuni casi potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale, dove il piccolo potrà essere mantenuto ben idratato.

Quanto all'alimentazione, se il bimbo sta prendendo il latte di mamma, le Linee guida dicono chiaramente di non interromperlo. "Nei casi più gravi, invece, il latte artificiale va temporaneamente sospeso, dando la precedenza alla soluzione reidratante, e poi reintrodotto dopo qualche ora" sottolinea Lamborghini.

Nella grande maggioranza dei casi non servono farmaci particolari. Sicuramente non gli antibiotici, da limitare ad alcuni casi selezionati, nei quali si è certi dell'origine batterica dell'infezione.

Quanto dura

"Una diarrea da gastroenterite dura in media 3-5 giorni" afferma Alfredo Guarino, professore di pediatria all'Università di Napoli Federico II e coordinatore delle Linee guida europee. Solo dopo 7/8 giorni si comincia a parlare di diarrea persistente. "Se dopo questo tempo si comincia comunque a intravedere qualche segno di miglioramento si può stare tranquilli: la diarrea passerà. Altrimenti la diarrea potrebbe dipendere da altre cause, come la celiachia, un'intolleranza alimentare, una malattia infiammatoria cronica e serviranno allora accertamenti più specifici per capire che cosa sta succedendo".

Altre fonti

• Approfondimento su Medline Plus;
• Approfondimento su Healthy Children, sito dell'Associazione americana pediatri;
• Materiale di approfondimento del servizio sanitario inglese.